中外古代的思想家和哲學(xué)家，對系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的認(rèn)識源于物質(zhì)結(jié)構(gòu)之謎。例如，中國周代的思想家提出了“五行說”，即世界萬物是由金、木、水、火、土五種物質(zhì)構(gòu)成；古希臘的哲學(xué)家德漠克利特認(rèn)為構(gòu)成物質(zhì)的最小單元是“原子”。然而真正對物質(zhì)結(jié)構(gòu)進行科學(xué)研究和解釋是17世紀(jì)至20世紀(jì)300年間的事情。例如，1869年俄國科學(xué)家門捷列夫從己發(fā)現(xiàn)的元素中發(fā)現(xiàn)了規(guī)律性，制成了元素周期表，預(yù)測了未發(fā)現(xiàn)的元素特性。從此人們認(rèn)識到我們周圍的一切物質(zhì)都是由元素組成，每一種元素都有化學(xué)性質(zhì)相同的原子。物質(zhì)結(jié)構(gòu)的科學(xué)研究，不僅促進了自然科學(xué)的發(fā)展，也交叉地影響了其他學(xué)科。從系統(tǒng)科學(xué)的角度看，結(jié)構(gòu)是系統(tǒng)的普遍屬性，無論是宏觀還是微觀，它涵蓋了自然、社會和人的思維領(lǐng)域。例如，中國石化的人才培養(yǎng)戰(zhàn)略，結(jié)構(gòu)上就包括了經(jīng)營管理人才、專業(yè)技術(shù)人才和操作服務(wù)人才。
結(jié)構(gòu)是系統(tǒng)要素在時空方面的有機聯(lián)系及其相互作用的方式或順序，因此從整體上看它具有下列主要特性：
(1)穩(wěn)定性。穩(wěn)定性是系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的常態(tài)表現(xiàn)，也是一個基本特征。等級有序原則是系統(tǒng)存在的基本原則，它是通過結(jié)構(gòu)諳要素的有機聯(lián)系反映的c系統(tǒng)結(jié)構(gòu)愈合理，系統(tǒng)要素之間的相互聯(lián)系就愈穩(wěn)定、相互作用就愈協(xié)調(diào)。反之，當(dāng)系統(tǒng)受到外界環(huán)境的干擾，系統(tǒng)結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了非平衡狀態(tài)，要素之間的聯(lián)系就會紊亂，系統(tǒng)結(jié)構(gòu)就需要修復(fù)或重組，實現(xiàn)新的動態(tài)穩(wěn)定。一般情況下，人工系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性是動態(tài)的穩(wěn)定、相x；十的穩(wěn)定c例如，當(dāng)外國石用心司搶占中國成死油市場，競爭愈演愈烈，中國石化的油品銷售系統(tǒng)雖然也投入了大量的資金進行基礎(chǔ)建設(shè)，一個由點到線到面完整的成品泊銷售網(wǎng)絡(luò)也初步建成，但是銷售企業(yè)員工隊伍的素質(zhì)結(jié)構(gòu)堪憂，“一條腿長，一條肥短”的矛盾突出，影響了企業(yè)的競爭力，因此，中國石化的汕品銷售事業(yè)部決定，從2006年至20lo年在全系統(tǒng)開展為期五年的職業(yè)技能競賽和技術(shù)比武活動，促進隊伍素質(zhì)結(jié)構(gòu)的提升，強化3B管理*
(2)時空性。從時間和空間的運動方向上考察系統(tǒng)結(jié)構(gòu)要素的發(fā)展變化．是能動的優(yōu)化系統(tǒng)結(jié)構(gòu)要素排列組合的前提。要素是結(jié)構(gòu)的基本元素。相對于時間而言，要素之間的有機聯(lián)系解決的是要素本身的進化問題。例如，在3B管理過程中，基礎(chǔ)工作的基礎(chǔ)資料管理在沒有實施ERP(企業(yè)資源計劃)流程改造時，對員工素質(zhì)應(yīng)知應(yīng)會的要求是，手工填寫，及時準(zhǔn)確。而當(dāng)生產(chǎn)控制實施了ERP業(yè)務(wù)流程時，對員工素質(zhì)的應(yīng)知應(yīng)會要求是，信息自動化填寫，及時準(zhǔn)確反饋。相對于空間而言，要素之間的有機聯(lián)系解決的是要素本身的等級有序問題，即要素的層次問題，一般可分為高層次要素和低層次要素，一般要素和特殊要素。其中層次之間要素的有機聯(lián)系又是高一級系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的有機組成部分。從辯證法的觀點來看，任何系統(tǒng)結(jié)構(gòu)要素的等級有序都是相對的和有條件的，是可以相互轉(zhuǎn)化的。例如，生產(chǎn)現(xiàn)場運營管理成為21世紀(jì)風(fēng)靡世界的管理重點時，企業(yè)戰(zhàn)略管理結(jié)構(gòu)的調(diào)整，就會因基礎(chǔ)管理的品質(zhì)要求而相應(yīng)優(yōu)化。
(3)相對性。系統(tǒng)結(jié)構(gòu)相對性的特征，表明的是客觀世界是無限的．因此系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)形式也是無限的。系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與要素是相對于系統(tǒng)的等級和層次而言的。高一級的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)要素可以包含低一級的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)；低一級的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)要素可以是高一級的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。例如，3D管理相對于中國石化的科學(xué)管理是一個結(jié)構(gòu)要素，但其本身的“基層建設(shè)、基礎(chǔ)工作、基本功訓(xùn)練”又是一個子系統(tǒng)結(jié)構(gòu)；相對于“基層建設(shè)、基礎(chǔ)工作、基本功訓(xùn)練”小系統(tǒng)，它本身又是高一級的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。把握系統(tǒng)結(jié)構(gòu)相對性的特征，可以在管理實踐中避免簡單化或絕對化的處理問題，樹立全局統(tǒng)一的觀念，構(gòu)建協(xié)調(diào)一致的機制，既追求系統(tǒng)總體結(jié)構(gòu)的最優(yōu)化，又重視子系統(tǒng)的分級管理。